3,000 साल का पुराना इतिहास ।

भारत में महुआ शराब का एक लंबा इतिहास है, इसका उत्पादन और खपत प्राचीन काल से है। महुआ का पेड़ मुख्य रूप से मध्य, उत्तरी और दक्षिणी भारतीय जंगलों में पाया जाता है, खासकर मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड, ओडिशा और बिहार राज्यों में।

अगर कोई आपसे पूछे कि भारत की हेरिटेज लीकर कौन सी है, तो आप संभवत: काजू फेनी या ताड़ी का नाम लेंगे. लेकिन आपका अनुमान गलत है. वो नाम महुआ (Mahua) है, जिसे मध्य भारत में देसी शराब का एक लोकप्रिय ब्रांड माना जाता है. महुआ फूलों से बनी डिस्टिल्ड ड्रिंक है, जो मध्य भारत, खासकर छत्तीसगढ़ के आदिवासियों द्वारा सदियों से बनाई जा रही है. महुआ से स्पिरिट उसके धूप में सुखाए गए रसयुक्त फूलों से बनाई जाती है. यह संभवत: मीठे फूलों से बनी एकमात्र डिस्टिल्ड ड्रिंक। 

सदियों से दैनिक जनजातीय जीवन का हिस्सा रहा यह पेय – और इसके फूल – औपनिवेशिक शासन के दौरान अंग्रेजों द्वारा प्रतिबंधित कर दिए गए थे और हाल ही में फिर से सुर्खियों में आ रहे हैं।

मैंने मीठे फूलों को देखने से पहले उनकी गंध महसूस की। पूर्वी भारतीय राज्य ओडिशा में सिमिलिपाल नेशनल पार्क के अंदर सुबह की ड्राइव के दौरान, मैं एक सुरम्य झरने के पास रुका था, जहां आसपास के पेड़ों से हजारों पीले-हरे फूल गिर रहे थे और जंगल के फर्श पर कालीन बिछा रहे थे।

“ये महुआ के पेड़ हैं,” संथाल आदिवासी समुदाय से मेरे मार्गदर्शक सुरेश किस्कू ने कहा।
उन्होंने छोटे, मजबूत तनों और गुंबद के आकार की छतरियों के समूह की ओर इशारा किया, जो एक छोटे से मैदान के किनारे थे।

महुआ का पेड़, या मधुका लोंगिफोलिया, पश्चिमी, मध्य और पूर्वी भारत के जंगली मैदानों में बहुतायत से उगता है, जहाँ जनजातियाँ – जैसे संथाल, गोंड, मुंडा और ओराँव – जो पिछले 3,000 वर्षों से इस क्षेत्र में निवास कर रहे हैं, इसे मानते हैं।